Sinds de opening van Ndlovu Medical Centre zagen we dagelijks tientallen kinderen die medische klachten hadden die duidelijk het gevolg waren van ondervoeding. Die kinderen zijn niet alleen te licht en te klein, maar hebben ook weinig weerstand en blijven achter in hun geestelijke ontwikkeling. En dat is dan de generatie van de toekomst.  

Moeder Tswane: “Mijn Jabu had chronisch diarree, was lusteloos en kon niet meer lopen. Hij zat maar en wilde niet meer eten. Hij was toen pas twee jaar. Ik kon hem niet genoeg eten geven, dat wist ik, maar we hadden niets anders dan mielliepap, er was geen geld voor meer.

Ik ging met hem naar de dokter, ik maakte me zorgen. Daar vertelden ze over de Nutritional Units en wat het voor ons kon betekenen.

Zes maanden hebben we daar gegeten en dingen geleerd. Jabu is gezond en ziet er goed uit. We hebben nu thuis allemaal beter te eten, omdat ik nu geleerd heb om groenten te verbouwen. Ik ga elke maand terug om Jabu te laten zien en om plantjes te halen”.  

De oprichting van een voedingscentrum was de structurele oplossing voor het structurele probleem dat we zagen. Moeders van ondervoede kinderen worden uitgenodigd samen met hun kind deel te nemen aan het behandelingsprogramma. Het eerste deel van het programma is het leren verbouwen van groente in de tuin bij het voedingscentrum. Drie ochtenden in de week gaan de moeders onder begeleiding tuinieren en gezond koken voor hun kind en henzelf, terwijl de kinderen spelen. Aan het eind van de ochtend eet iedereen gezamenlijk. De kinderen worden dus letterlijk gevoed tot ze weer op hun normale lichaamsgewicht zijn.  

De tweede pijler van het programma is dat de moeders leren hoe ze thuis een groentetuin moeten opzetten. Ze krijgen zaailingen en een tuingereedschapsetje om thuis de stijgende lijn in gezonde voeding voort te zetten. Ook krijgen ze lessen over het samenstellen van een gevarieerde en voedzame maaltijd. Lokaal getrainde gezondheidswerkers komen op huisbezoek om de voortgang van de groentetuin in de gaten te houden en tips te geven. Het voedingscentrum geeft ook nog lezingen over zaken als hygiëne, diarree, overgeven, brandwonden, het immuunsysteem, mogelijke vaccinaties en de algemene zorg voor kinderen. We zien nu al dat de kinderen die in de voedingskliniek behandeld zijn, groter en sterker ogen dan veel van hun leeftijdsgenootjes. We blijven deze kinderen volgen om te kijken hoe ze zich verder ontwikkelen.  

Moeder Tswane: “Wat me opviel was dat de vrouwen die ons leerden koken de groenten maar kort kookten. Ik kookte het altijd veel langer en leerde nu dat je daardoor alle voedingswaarde verloor.

Ook leerde ik dat je de paraffine voor de stoof hoog moet opbergen in een kast, omdat je kinderen dood kunnen gaan als ze het opdrinken. Op deze manier heb ik Jabu's broertje verloren..........”  

Het eerste voedingscentrum is indertijd gebouwd op het terrein van Ndlovu Medical Centre en functioneert daar nog steeds optimaal. In 2001 is de eerste satellietunit opgezet in Marapong (ongeveer vijf kilometer van de kliniek en de Elandsdoorn-unit) in samenwerking met het Zuid-Afrikaanse Ministerie van Volksgezondheid. In 2002 volgende de unit in Ntwane (zo'n acht kilometer van de kliniek). De bouw van een vierde centrum in Thabakubedu (zo'n vijftien kilometer van de kliniek) was klaar in 2004. De vijfde unit staat in Phooko sinds oktober 2005. De bedoeling is om dit nog verder uit te breiden, de vraag is groot.  

Naast de Nutritionals Units van Marapong, Ntwane en Phooko zijn kleuterscholen geopend. In 2006 zal er een vierde kleuterschool worden gebouwd in Thabakubedu. Op deze kleuterscholen krijgen per school ongeveer 100 kinderen onderwijs en twee maaltijden per dag. Ze zijn expres naast de Nutritional Units gebouwd om de moeders van de kleuters vertrouwd te maken met de werkwijze van de units, zodat we ondervoeding kunnen voorkomen. Veel moeders komen plantjes halen voor een groentetuin en steken vanzelf wat op van de lessen die worden gegeven. Op deze manier spelen de kleuterscholen een grote rol bij de preventie van ondervoeding, en dat is precies wat we beogen.